Деятельность Фергюса Оконнера

Промежуточную позицию в спорах приверженцев двух тактических направлений занимал Фергюс Оконнор. Если именно он считался лидером партии «физической силы», то это во многом объяснялось тем, что центром чартистского движения в 1838 —1839 гг. являлся уже не Лондон, а северная и средняя Англия, где десятки тысяч рабочих были настроены по-боевому. Прислушиваясь к требованиям масс, формулируя лозунги, которые отвечали их сокровенным помыслам, Оконнор стал пользоваться огромным влиянием в рабочей среде. «... В нем было много привлекательного, — вспоминал один из современников. — Его красивая, мужественная фигура и могучий баритон давали ему большие преимущества как народному вождю. Его речь была богата ирландским юмором и часто выявляла тонкое знание людей». Но Оконнор был не только выдающимся оратором своего времени, он являлся также даровитым публицистом и организатором. Когда осенью 1837 г. рабочие йоркшира собрали деньги и задумали выпускать свою газету, ее издание они поручили Оконнору. Первый номер еженедельной газеты «Северная звезда» вышел в Лидсе 18 ноября 1837 г., она быстро превратилась в наиболее авторитетный чартистский орган. Хотя тираж «Северной звезды», по-видимому, никогда не превышал 50 тысяч экземпляров, но это была весьма значительная цифра для той эпохи, а кроме того, газета переходила из рук в руки и проникала во все уголки страны.

В связи с быстрым подъемом активности фабричных рабочих севера весной 1838 г. встал вопрос о создании их политической организации. В той программе, которую составил Оконнор, отмечалось отличие методов «Великого северного союза» и Лондонской ассоциации рабочих: следовало подготовляться к применению насилия на тот случай, если «нравственной силы» окажется недостаточно.

Наряду с Оконнором в Йоркшире, Шотландии, Ланкашире выдвинулась еще группа руководителей, многие из которых были простыми рабочими: Лоуэри, Райдер, Пиллинг, Марсден; большим авторитетом стал пользоваться Джон Тейлор, называвший себя «левеллером», т. е. уравнителем. Однако ключевые позиции в руководстве прочно удерживались Оконнором.

События показали, что Оконнор при всех его данных не обладал качествами подлинного народного вождя. В его взглядах и тактической линии обнаружилось немало заблуждений и шатаний. В области экономических требований Оконнор выдвигал для рабочих весьма умеренный лозунг: «Хорошая зарплата за хороший труд». Решительно отвергал Оконнор всякие покушения на принцип частной собственности, а его программа переселения рабочих на землю, провозглашенная позднее, носила откровенно утопический характер.

Личная честность популярного лидера чартистов признавалась даже противниками: на могиле Оконнора выбита надпись: «...Он умер нищим». Однако неподкупность сочеталась у Оконнора с честолюбием, приверженностью к эффектным жестам и звонким фразам. Оконнор привык к торжественным встречам и чествованиям. Так, например, когда в 1837 г. он приехал в Хаддерсфилд, его встречало 8 тысяч человек с факелами и знаменам, гремели оркестры, а местные ораторы провозглашали, что в лице Оконнора Англия имеет неповторимого гения. После выхода из тюрьмы в августе 1841 г. Оконнор проехал в Йорке на специально сооруженной триумфальной колеснице, охотно принимал различные почести. Для него был изобретен специальный титул «Лев свободы». Конечно, движению вредило не столько тщеславие Оконнора, сколько путаница в его теоретических воззрениях. Лидер чартизма недостаточно четко понимал, какие исторические задачи стояли тогда перед рабочим классом, он нередко ошибался и в тактических вопросах. Это стало обнаруживаться постепенно, по мере выявления противоречий пролетариата с буржуазией и радикалами-попутчиками; но уже в 1839 г. по важнейшему вопросу о средствах борьбы за хартию Оконнор занял непоследовательную позицию.