Предпосылки начала Первой мировой войны

Но нельзя ли переключить внимание масс на проблемы внешней политики? Европа была расколота на два враждующих блока. Не поможет ли начало войны в Европе найти выход из тупика? Таков был ход мыслей многих руководящих деятелей Англии летом 1914 г. Уже в конце XIX в. перспектива одновременного столкновения с несколькими противниками заставила Англию отказаться от прежнего курса, образно названного канадским премьером Лорье политикой «блестящей изоляции». Начинаются поиски союзников, следуют уступки некоторым из конкурирующих держав. Почти во всех англо-американских спорах — из-за Панамы, Мексики, Канады — США накануне мировой войны навязывают Англии свою точку зрения. Уход английской эскадры из Карибского моря сам по себе символизировал ослабление позиций Англии в Западном полушарии.

В 1898 — 1901 гг. Англия вела переговоры о союзе с Германией, но не добилась успеха. Удачнее пошло дело с Японией. В 1902 г. был подписан англо-японский союзный договор. Британская дипломатия сыграла значительную роль в разжигании русско-японской войны, а в период этой войны Англия помогала Японии деньгами и оружием.

В начале XX в. англо-германский антагонизм оказывает все большее воздействие на международные отношения. Разбойничий германский империализм готовился к войне за передел мира; при этом он покушался на колониальные владения Англии. Обладая первоклассной армией, Германия приступила также к строительству сильного военно-морского флота. В лице Германии, которая пыталась оспаривать морское преобладание Англии, британские империалисты стали усматривать своего главного врага. Политика Англии, доказывал в своем секретном меморандуме помощник Грея Эйр Кроу, должна исходить из невозможности длительного сохранения мира с Германией.

Англия переходит к сколачиванию системы союзов против Германии. Первым из таких союзов стало «Сердечное согласие» с Францией. Это был сговор колонизаторов, направленный против египетского и марокканского народов. Но вместе с тем, урегулировав свои колониальные разногласия, Англия и Франция, как отмечал В. И. Ленин, стали непосредственно подготовляться к войне с Германией. Уже в 1905 — 1906 гг. дипломатические переговоры и совещания представителей генеральных штабов Англии и Франции привели к координации планов правящих кругов этих стран на случай такой войны. В 1907 г. Англия пошла на сближение с царской Россией. Англия и Россия сговорились о разделе Ирана, Афганистана и Тибета на сферы влияния; английская дипломатия стала манить царизм перспективой получения Босфора и Дарданелл после войны с Германией.

Все нити военно-политической подготовки Англии к войне были сосредоточены в Комитете имперской обороны. Узкая клика лиц держала в тайне от народа и парламента масштаб этой подготовки и содержание дипломатических документов. Иные из этих деятелей, как например первый морской лорд Фишер, предлагали начать «превентивную» войну против Германии.

В те годы Англия строила свой флот усиленным темпом. С 1905 г. на вооружение был принят новый тип бронированного морского чудовища — «Дредноут». Накануне войны в Англии строилось на 60% больше крупных кораблей, чем в Германии. К лету 1914 г. Англия имела гигантский флот. На военно-морские силы расходовалось в 1912 г. свыше 44 миллионов фунтов стерлингов, что в три раза превышало расходы 1890 г. Проводилась реорганизация британских сухопутных сил. Небольшой экспедиционный корпус намечено было отправить во Францию. Постоянная армия к 1914 г. насчитывала в Англии около 170 тысяч человек; 250 тысяч состояло в нерегулярной «территориальной» армии.

Для сокрушения Германии британские правящие круги рассчитывали использовать «пушечное мясо» — армии своих континентальных союзников. Когда Россия к 1911 — 1912 гг. в значительной степени восстановила свою военную мощь, в Англии усилились тенденции форсировать сроки начала войны. Однако развязывать войну, по мнению английских политиканов, следовало таким образом, чтобы взвалить ответственность за ее возникновение на германских милитаристов и убедить общественное мнение Англии и других стран в миролюбии британского правительства. Так, в период острого международного кризиса, связанного с Балканскими войнами, Э. Грей разыгрывал роль беспристрастного арбитра, стоящего «надсхваткой».

Еще одну задачу английские дипломаты осуществляли при известном содействии США — они давали понять Германии, что на определенных условиях англосаксонские страны могут остаться нейтральными в случае войны на континенте Европы. Ради осуществления поставленных целей Англия в 1913 и начале 1914 г. идет на мнимое сближение с Германией. Было заключено несколько соглашений о возможном разделе португальских и бельгийских колоний, а также о Багдадской железной дороге и месопотамской нефти. Последнее из этих соглашений было подписано 15 июня 1914 г., за две недели до сараевского убийства, представившего империалистам всех стран удобный предлог для начала войны.

Подводя итоги, нельзя не прийти к выводу, что на британских правящих кругах и дипломатии лежит большая доля ответственности за подготовку и провоцирование первой мировой войны.