Рождение местного самоуправления в Англии

Первые робкие шаги в направлении сплочения столичных властей были предприняты в 1855 г., когда в столице был создано специальное Управление городским хозяйством (Metropolitan Board of Works, MBW). Первоначально предполагалось, что оно займется проблемами городской канализации, освещения улиц и их благоустройства, но вскоре его деятельность охватила также газоснабжение города, организацию пожарной службы и общественных парков, расчистку трущоб и пр. Результаты деятельности управления, и особенно его главного инженера Джозефа Базалтетта, впечатляют: создание системы подземных канализационных стоков (значительная их часть используется и поныне), приведенные в порядок транспортные магистрали, уничтожение самых отвратительных трущоб. Однако управление в своей деятельности постоянно испытывало противодействие со стороны властей Сити и представителей промышленных и финансовых кругов, к тому же выяснилось, что некоторые его сотрудники были вовлечены в противозаконную деятельность.

В 1888 г. был создан Совет Лондонского графства - первое выборное правительство всего Лондона. Власти Сити, как всегда, восприняли это как покушение на свою независимость и в 1899 г. разделили Лондон на самостоятельные муниципальные округа (боро), которые, как они полагали, должны были подорвать влияние Совета. Создание Совета Лондонского графства совпало по времени с подъемом рабочего движения в столице. В 1884 г. в Гайд-парке собрался 120-тысячный митинг в поддержку предложенного Гладстоном нового избирательного закона, а проходившая в 1886 г. на Трафальгарской площади демонстрация против растущей безработицы закончилась потасовками в Сент-Джеймсе. В следующем году власти запретили проведение митинга на Трафальгарской площади, но в результате он собрал гораздо больше народа, чем в предыдущий раз. Полицейские жестоко расправились с демонстрантами, и этот день стал известен как «Кровавое воскресенье».

В 1888 г. работницы спичечной фабрики «Брайант энд Мэй» объявили свою знаменитую забастовку, требуя улучшения условий труда, и победили. Их примеру в следующем году последовали газовщики и докеры, которые также добились удовлетворения своих требований. В 1890 г. Чарлз Бут опубликовал свой семнадцати томный труд “Жизнь и труд населения Лондона”, являвшийся первым широким статистическим описанием «лондонского общества» в целом. В результате вырисовывалась столь неприглядная картина жизни беднейших слоев городского населения, что Совет, где главенствующее положение занимали либералы, устыдившись, приступил к немедленным действиям. В первую очередь он попытался решить хотя бы часть проблем с помощью передачи коммунального хозяйства (газо-, водо-, электроснабжения) и транспорта в муниципальную собственность. Этот процесс занял несколько десятилетий, так как он затрагивал финансовые интересы многих лиц: помещиков, владельцев фабрик и частных компаний, предоставляющих коммунальные услуги. Обширная программа Совета по строительству жилья также сталкивалась с целым рядом непредвиденных сложностей. Расчистка трущоб только усугубляла жилищные проблемы. Квартиры в возводимых на их месте домах были не по карману тем, кто больше всего в них нуждался. Не пользовалась популярностью и идея переселения бедняков в пригороды, так как при планировании пригородных поселков застройщики сознательно отказались от включения в их инфраструктуру пабов, которые для рабочих всегда были традиционным местом сбора и общения.