Останки Чедцарского человека - самый древний полностью сохранившийся скелет, найденный в Британии, - свидетельствуют о том, что неизвестный скончался примерно в 7150 году до н. э., когда огромное болото все еще соединяло Британию с континентальной Европой. Охотник-собиратель, как и его предки, жившие 30 тысяч лет назад, 23-летний Чеддарский человек умер от удара по голове. Возможно, его убили, чтобы потом порубить на куски и сварить в котле.
История Британии
Каменные кольца появились в Британии примерно в 3300 году до н. э. Многие из них были хенджами, архитектурными сооружениями, представлявшими собой округлое пространство, ограниченное рвом и вертикально поставленными камнями или столбами. Некоторые до сих пор стоят на открытых всем ветрам просторах: Каланиш (Уэстерн-Айлс), Бигмор (графство Тирон), Стоунхендж в Уилтшире (самый знаменитый кромлех) и др.
К IV веку военное присутствие римлян в Британии заметно сократилось, и римско-британская культура стала постепенно приходить в упадок. На просьбы о помощи римские императоры отвечали отказом: у них была куча своих проблем. На Южную Британию совершали набеги тевтонские племена, приплывавшие из-за Северного моря. Пока романизированные британцы и кельты (многие из них отступили в Уэльс, Шотландию и Корнуолл) тратили силы на борьбу друг с другом.
В IX веке на Британию стали регулярно совершать набеги викинги. Шли они двумя потоками — из Норвегии и из Дании. Все истории об их кровожадности - сущая правда, в преданиях их зверства лишь слегка преувеличены. Очень скоро викинги обосновались в Британии, и к 891 году большая часть Восточной Англии оказалась под властью так называемой «области датского права». Только король Альфред не подпускал викингов в свои владения.
Прямые потомки Вильгельма Завоевателя худо-бедно правили Англией на протяжении двух поколений, но в 1154 году на английский трон вступил король из династии Плантагенетов. Генрих II поначалу зарекомендовал себя неплохим монархом - учредил суд присяжных, обуздал баронов, - но потом, стремясь неделикатными методами утвердить власть трона над Церковью.
К началу XV века в Англии правила одна ветвь династии Плантагенетов - Ланкастеры (Генрихи IV—VI), но с ними постоянно вела борьбу другая ветвь этой же династии - Йорки. Череда кровопролитных вооруженных конфликтов, в результате которых английская корона за 25 лет шесть раз переходила из рук в руки, позже получила название войны Алой и Белой роз - по отличительным знакам...
В 1509 году Тюдоры посадили на английский трон своего второго монарха - Генриха VIII. Образованный, спортивный, харизматичный (совсем не похожий на того тучного, страдающего подагрой человека, каким он станет позже), Генрих, к сожалению, как ни старался, не мог произвести на свет здорового наследника - сына. Он сменил шесть жен, и лишь от одной у него родился хилый Эдуард VI, умерший в подростковом возрасте, спустя шесть лет после своего восшествия на престол.
«Пороховой заговор» (GunpowderPlot), или «Пороховая измена» (Powder Treason), как его тогда называли, возглавил аристократ Роберт Кейтсби, убежденный в том, что Англия должна быть католической страной. Вместе с небольшой группой заговорщиков он надеялся взорвать здание парламента и короля Якова I, который должен был прибыть на заседание, чтобы посадить на трон католического монарха - послушную принцессу Елизавету.
После Вильгельма и Марии на английский трон взошла королева Анна. Период ее правления прежде всего примечателен Актом об унии 1707 года, объединившим Шотландию, Англию и Уэльс под юрисдикцией одного парламента (того, что находился в Лондоне). Шотландцы без энтузиазма приветствовали объединение, и особенно недовольны были горцы. После смерти королевы Анны трон занял представитель Ганноверской династии Георг I - в соответствии с Актом о престолонаследии.
Католики Ирландии десятилетиями подвергались угнетению и всегда были готовы поднять мятеж. В 1800 году британский премьер-министр Уильям Питт пообещал предоставить им «свободу», но только в том случае, если они подпишут Акт об унии, в соответствии с которым Ирландия войдет в состав новоиспеченного Соединенного Королевства и будет подчиняться британскому парламенту (прежде Ирландия находилась под властью британской короны, но имела свой парламент).
За следующие сто лет после 1750 года население Британии утроилось, превысив 16 миллионов человек. К 1901 году оно еще удвоилось. Аграрная революция спасла народ от голода, хотя в результате технического прогресса число сельскохозяйственных рабочих сократилось: к 1850 году в Британии на земле трудилось меньше людей (менее четверти всего трудоспособного населения)...
Классовое расслоение британского общества всегда было очевидным, но до Первой мировой войны большинство людей безропотно мирились со своим положением в неофициальной иерархии. Однако во время войны разрыв между элитой, зачастую отдававшей распоряжения, находясь в глубоком тылу, и в целом бесправным большинством, погибавшим на фронте, заметно увеличился.
Вторая мировая война истощила Британию. Страна медленно поднималась из разрухи, при этом долго действовали жесткая экономия и система нормированного распределения продуктов и товаров первой необходимости. Начался процесс распада империи. Большинство колоний выбирали путь самоуправления. В 1947 году независимость обрела Индия, в 19Б7 году - Малайя, в 1963 году - Кения.
